抑郁症是心理疾病。经常说抑郁症是心灵的疾病，心灵的感冒，但是更确切地说抑郁症是脑部出现问题的疾病。
人类的大脑大体分为两部分：边缘系统和大脑皮质。边缘系统负责食欲、性欲、睡欲等本能和高兴、伤心等人类的基本情绪。除了边缘系统以外的外部的大脑皮质领域负责语言、思考能力、记忆力等人类与其他动物区别的高级神经能力。负责人类本能和基本情绪的边缘系统出现问题时就会患上抑郁症。
边缘系统异常说明抑郁症不仅是心理上的疾病，也是身体上的疾病，也就是脑部疾病。
压力--百病的根源，压力与大脑的边缘系统也有密切的关系。也就是说压力会成为患抑郁症的原因。
实际上人们因家人死亡、失业、离婚、人际关系矛盾等问题受到压力时，会分泌皮质醇等压力激素，使人产生抑郁情绪。但是这种抑郁情绪通常不会持续很久，正常人的大脑就会停止分泌压力激素。
日本生化研究所大脑研究专家忠文加藤博士指出，分泌皮质醇对大脑的海马和视丘下部产生影响时，大脑系统会停止压力反应。
但是如果这个系统出现问题就会不停地分泌皮质醇等压力激素，还会异常地分泌5-羟色胺，去甲肾上腺素等神经传导物质，这时就会引发抑郁症。人类在多种神经传导物质的协调作用下生活，这种平衡被破坏就会导致抑郁症。
高丽大学李敏秀教授为了加强理解，用烹调举例说明。在烹调过程中会使用一定量的调味料，但是加入错误的调味料或干脆不加调味料就会出现麻烦。
朴女士这样描述她的症状：
"只要稍微用一点精神，脸部肌肉就会发麻、浮肿……执著于一件事就无法进行其他事情，只会反复地想这一件事，这样又会浮肿……就这样不断恶性循环。"
为了了解病因，医生对她做了甲状腺、心电图等所有检查却没有发现异常情况。究竟是什么疾病困扰了她10年左右呢？原因就是她曾经患有的抑郁症。抑郁症会破坏调节压力激素的大脑的功能，持续分泌激素，导致身体出现变化。注射了阻止压力激素的药品后，朴女士的浮肿很快就消失了。
李敏秀教授指出这是假性抑郁症。其表面上出现的多种身体症状没有抑郁症的因素。患病人群主要是女性，代表性的症状包括消化不良、脸部浮肿、体重增加等。抑郁症的后遗症很严重。只要曾经患过抑郁症就会引发身体上的痛苦。如果长时间放任抑郁症，就算以后进行治疗也会严重损伤脑部功能。
◆ 抑郁症破坏大脑细胞
如果抑郁症持续，我们的身体会有怎样的反应？脑部会出现什么状况？
从高丽大学药理教室的小白鼠实验中可以找出这个答案。把一个健康的实验用小白鼠放入水中。求生的本能使这个小白鼠为了摆脱水而挣扎，但是患有抑郁症的小白鼠却是完全不同的样子，干脆放弃挣扎，停止活动。
就像患有抑郁症的小白鼠放弃游泳，出现极度的无力感和丧失求生欲的症状一样，人类也会出现同样的情况。更大的问题是如果长期患有抑郁症，就会对大脑的神经细胞带来致命的影响。
下边的照片是4年来受到抑郁症折磨的患者的脑部照片。大脑的功能活跃时图中显示为灰色，这与4年前有很大的差别。与患抑郁症之前不同，几乎找不到灰色部位，这也意味着大脑细胞失去了原有的活力。
抑郁症复发率为85%。美国大概有1900万名抑郁症患者。最严重的是复发率，全体患者中有85%会复发。患抑郁症后都会经历复发也不是太夸张的说法，甚至还有专家说抑郁症是无法根治的疾病。
高丽医大韩昌秀教授也强调抑郁症复发的危险性。反复出现轻微抑郁症也会影响神经激素和大脑的神经系统，有可能恶化为慢性抑郁症。因此不可以放任抑郁症，也不能因为治疗有点效果就疏忽大意。
◆ 症状好转时自杀率高
抑郁症严重时连自杀都无法想象，整个人处于茫然状态。反而症状逐渐好转时更危险。因为认识到自身情况，难以克服的羞耻心成为抑郁症患者自杀的一个原因。
抑郁症患者应该抓紧治疗，避免大脑的神经传导物质系统被破坏，恶化为自己无法控制的慢性抑郁症。
